Wunsch versus Realität

Interview mit Steph Post – geführt von Carsten Germis

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Literaturkritiker in den USA haben Sie wegen Ihrer Serie über den Kleinkriminellen Judah Cannon als “Königin des Noir” in Florida bezeichnet. Sehen Sie sich selbst auch so?

Ich glaube nicht, dass ich so weit gehen würde, mich als die “Königin des Noir für Florida” zu bezeichnen. Ich schreibe keine typische Noir-Literatur, so wie die meisten Leute sie sich vorstellen. „Country Noir” ist ein Begriff, der in letzter Zeit immer wieder auftaucht, und ich denke, dass er dem Genre, in dem ich schreibe, treffend beschreibt. Die ländliche Umgebung, in der meine Bücher spielen, hebt sie ein wenig von der typischen städtischen Umgebung ab, in der ein Großteil des Noir spielt.

Was bedeutet Noir für Sie?

Für mich geht es darum, eine gewisse Dunkelheit und Verzweiflung in der Psyche der Figuren und in den Situationen, in denen sie sich befinden, einzufangen. Beim Noir geht es darum, diese dunkle Seite der menschlichen Natur zu erforschen und sie in jeder Figur auszugraben. Es geht darum, die Schattenseiten der Gesellschaft und der Figuren zu zeigen, die sich in dieser Welt wohlfühlen.

Sie unterrichten Schreiben an Schulen in Florida. Wann kamen Sie auf die Idee, selbst zu schreiben?

Oh, Mann! Ich glaube, ich wollte schon immer Schriftstellerin werden. Aber vor etwa zehn Jahren habe ich mich bewusst dafür entschieden, mich wirklich hinzusetzen und zu arbeiten. Ich habe nicht mehr nur über das Schreiben nachgedacht, sondern tatsächlich jeden Tag geschrieben, andere Dinge auf Eis gelegt und mich voll und ganz auf meine Karriere konzentriert.

Was reizt Sie an dem Milieu, das den gesamten Roman beherrscht? Es gibt keine Ermittler, die Konflikte spielen sich zwischen rivalisierenden Gruppen von Kleinkriminellen ab. Da gibt es die Familie Cannon mit dem Vater Sherwood und seinen drei Söhnen, die Biker-Gang der Scorpions und die geheimnisvolle Predigerin Tulah mit ihrem Neffen.

Eines der Dinge, die Lightwood von vielen anderen Kriminalromanen unterscheidet, ist das Fehlen von Polizei, Ermittlern und der „richtigen“ Seite des Gesetzes. Es ist eine Geschichte zwischen Kriminellen. Mich reizt diese Idee, weil ich in dem Buch unter anderem darauf eingehe, dass alle Figuren – alle Menschen – sowohl helle als auch dunkle Seiten haben, Schattierungen von Gut und Böse. Diese Spannung ist für mich der eigentliche Kern der Geschichte. Ich mag es, Figuren und Geschichten zu schreiben, bei denen die Konsequenzen außerhalb des Gesetzes liegen, außerhalb von Regeln. Das macht den Einsatz in gewisser Weise höher.

Die Sprache dieser Männerwelt, die rau und oft gewalttätig ist, wirkt in Ihren Figuren sehr authentisch. Woher kennen Sie dieses Milieu?

Es IST eine männliche Welt, obwohl ich – vor allem in den späteren Büchern der Reihe – wirklich darauf eingehe, wie es ist, eine Frau in dieser Welt zu sein. Und ich glaube, dass meine weiblichen Charaktere auf eine Art und Weise glänzen, die man in Krimis nicht immer sieht. Aber was die raue Sprache angeht – sie ist authentisch, denn in vielerlei Hinsicht ist die Welt des Buches die Welt, in der ich aufgewachsen bin und die mir noch immer sehr vertraut ist. Barkeeper zu sein und in Tattoo-Shops herumzuhängen, als ich jünger war, hat definitiv auch geholfen! Authentizität ist mir sehr wichtig, und ich wollte sicherstellen, dass alle meine Figuren so realistisch wie möglich dargestellt werden.

Es geht auch immer um die Familie. Bei den Cannons, bei der Motorradgang mit ihrem Männerbund, auch bei Schwester Tulah und ihrer Gemeinde. Ist die Familie die dominierende Kraft in unserer Welt?

Alle großen Geschichten der Welt scheinen sich auf die eine oder andere Weise um Familien zu drehen. Ich vermute, das liegt daran, dass Familien Gruppen von Menschen sind, die wir uns entweder aussuchen – wie die Motorradgang der Scorpions und die Kirchengemeinde – oder zu denen wir gezwungen sind, sie anzuerkennen – die Cannons oder die Predigerin Tulah und ihr Neffe Felton, ob wir wollen oder nicht. All diese Bindungen – die, nach denen die Figuren greifen oder denen sie zu entkommen versuchen – schaffen ein Netz, in dem sich der Kern der Geschichte abspielen kann.

Neben Tulah, der Predigerin und Erzfeindin von Judah, gibt es noch eine zweite starke Frau in dem Roman: Ramey, die alte Jugendfreundin von Judah. Beide Frauen sind starke Charaktere, stärker als ihre männlichen Gegenstücke. Hat es Sie nie gereizt, Ramey oder gar Tulah zur Hauptfigur zu machen?

Doch, das hat es sehr wohl. Und im zweiten und dritten Buch der Reihe werden diese beiden Charaktere auch noch wichtiger und zentraler für den langen Handlungsbogen der Geschichte. Sie bekommen auf jeden Fall ihre Zeit auf der Leinwand. Judah als Protagonist von Lightwood zu haben, funktioniert jedoch, weil er die Handlung vorantreibt. Er bringt all diese verschiedenen Parteien in dem Buch zu einem Konflikt zusammen. Es ist eine sehr männerdominierte Welt, in der ich schreibe. In Wirklichkeit sind Frauen oft Teil dieser Welt, weil sie mit einem männlichen Gegenpart – Bruder, Vater, Freund – in dieses Gebiet kommen. Aber Ramey ist eindeutig die Figur, mit der ich mich am meisten identifiziere. Und Schwester Tulah ist eine meiner Lieblingsfiguren, über die ich schreibe. Sie ist so klug und unverblümt. Sie ist der Bösewicht, aber sie macht auch so viel Spaß!

Judah ist ein Mensch auf der Suche. Eigentlich will er gut sein und ein ruhiges Leben führen. Warum gelingt ihm das nicht? Liegt es an seinem eigenen Gewaltpotenzial, das bei Konflikten immer wieder durchbricht? Liegt es daran, dass er sich immer wieder von anderen Menschen dazu überreden lässt?

In Lightwood gelingt es ihm nicht – und ich will nichts für den Rest der Serie verraten – aufgrund von Entscheidungen und Umständen. Es gibt eine Szene am Anfang des Romans, als wir Sherwood Cannon, Judahs Vater, zum ersten Mal treffen. Judah sagt ihm, dass er seinen eigenen Weg gehen will, nicht in ein kriminelles Leben zurückkehren will. Und Sherwood weist ihn darauf hin, dass Judah ohne den Cannon-Clan keine Perspektiven hat. Er hat vielleicht die Absicht, ein anderes Leben zu führen, aber er hat nicht die Mittel dazu. Er hat keine Ressourcen, kein Unterstützungsnetzwerk, kein Geld, keine Möglichkeit, einen guten Job zu finden, all die Dinge, die er wirklich braucht. Und das hervorzuheben war mir sehr wichtig. Das Leben wählt Judah mehr als umgekehrt er das Leben wählt, das er führen will. Und doch könnte Judah weglaufen, wenn er es wirklich versuchen würde – zumindest am Anfang der Geschichte. Es gibt also auch hier eine Spannung. Wunsch versus Realität.

Was macht Menschen zu Verbrechern? Was fasziniert dich daran, warum Gewalt immer wieder durchbricht?

Wir sind doch alle zu Gewalt fähig, oder? Judahs Gewaltpotenzial scheint immer durchzubrechen. Seine Gewaltanwendung entspricht dem, was wir typischerweise in Krimis oder im Actionthriller sehen – er gerät in Wut, er reagiert auf seine Situation, er schlägt um sich. Aber auch die anderen Figuren sind alle auf unterschiedliche Weise gewalttätig. Die Gewalt von Schwester Tulah ist kalkuliert, die von Jack O’Lantern, dem Boss der Motorrad-Gang, ist rücksichtslos, die von Ramey ist das Ergebnis sorgfältig abgewogener Entscheidungen, die von Tulahs Neffen Felton kommt aus Verzweiflung. All diese Facetten bei diesen wenigen Figuren erklären wahrscheinlich, warum ich den Durchbruch der Gewalt faszinierend finde. Jeder von uns hat eine ganz andere Schwelle und drückt Gewalt auf unterschiedliche Weise aus.

Was macht Menschen zu Kriminellen?

Hält sich jemand wirklich für einen Kriminellen? Selbst wenn Menschen das von sich selbst frech sagen oder den Titel wie ein Ehrenabzeichen tragen, denken sie immer noch, dass ihnen irgendwie Unrecht getan wurde. Sie denken, dass sie einen Grund haben, das zu tun, was sie tun – und das wird dann von anderen entweder als ungesetzlich oder als moralisch falsch angesehen. Ich denke, die Menschen treffen einfach Entscheidungen – was sie wollen und wie sie es erreichen wollen – was sie bereit sind zu tun, um es zu erreichen. Und diese Entscheidung fällt dann auf die eine oder andere Seite des Gesetzes und der Moral.

Sie leben selbst in der Provinz in Nordflorida. Spiegelt sich Ihre eigene Welt in dem Roman wider? Diese Welt ist so anders als das Bild, das man normalerweise vom Sunshine State Florida hat.

Sehr sogar! Die Stadt Silas im Buch ist fiktiv, aber viele der Schauplätze – Straßen, andere Kleinstädte – sind sehr real. Das ist genau die Umgebung, in der ich aufgewachsen bin und in die ich schließlich zurückgekehrt bin. Vieles in Florida ähnelt dem Florida, das ich im Roman beschreibe, aber – Sie haben Recht – es ist nicht das, das normalerweise dargestellt wird. Es war mir wichtig, eine andere, aber sehr wahre Seite meines Heimatstaates zu zeigen.

Was bringt Sie dazu, auf dem Lande zu leben?

Ich glaube, ich liebe die Freiheit, die man dort hat. Ich habe schon in einigen Städten gelebt, und obwohl ich die Aufregung und die Möglichkeiten, die sie bieten, liebe, ist es einfach wunderbar, in der freien Natur zu sein. Ich kann einen ganzen Tag verbringen, ohne einen anderen Menschen zu sehen oder mit ihm zu sprechen. Ich kann gut allein sein und genieße auch die Gesellschaft von Tieren, manchmal sogar mehr als die von Menschen. Dort fühle ich mich am wohlsten.

Sie lieben Hunde, züchten Hühner, sprechen auch mit Ihnen; die Natur ist Ihnen wichtig. Sind Ihre Kriminalromane ein bewusstes Gegenbild zu Ihrer eigenen Welt?

Oh wow – wissen Sie, so habe ich noch nie darüber nachgedacht. Aber vielleicht? Der Lebensstil, der sich in meinen Krimis widerspiegelt, entspricht eher bestimmten Zeiten in meinem Leben, in denen ich von Menschen umgeben war, die den Figuren meiner Bücher sehr viel ähnlicher sind. Es ist eine Welt, die mir sehr vertraut ist, aber ich habe mich von vielem davon entfernt.

Tulah, die fanatische Predigerin, die wahre Gegnerin von Judah und Ramey, erinnert mit ihrer Kirche sehr an fanatische Erweckungskirchen. Sie genießt die Macht über die Menschen. Welche Rolle spielen Religion und Voodoo-Magie in den USA? Kennen Sie solche Kirchen?

Die Kirche von Schwester Tulah könnte, mit ein paar Namensänderungen, ganz in meiner Nähe sein. Die Pfingstlerpraxis ist hier sehr real, und meine Mutter und meine Familie sind in dieser Kirche aufgewachsen. Ich habe als Beobachter an vielen Gottesdiensten teilgenommen, die genau so aussahen wie die in diesem Buch beschriebenen. Die spezifische, „charismatische“ Art des primitiven Gottesdienstes einer Pfingstergemeinde, die in Lightwood gezeigt wird – Zungenrede, Schlangenhandeln, Heilung – ist keineswegs Mainstream, aber das Glaubenssystem, auf dem sie beruht, ist hier allgemein akzeptiert

Tulah droht oft mit den Qualen der Hölle, Feuer und Brände spielen in den Kriminalromanen eine große Rolle, ebenso wie Schlangen. Die Symbolik des Alten Testaments, des rächenden Gottes, schimmert immer wieder durch. Wie wichtig ist diese Symbolik für Sie? Welche Rolle spielt sie für die Handlung und die Geschichte?

Sie ist sehr wichtig, vor allem für die Figuren von Tulah, Felton und ihrer Gemeinde. Für Tulah und ihre Anhänger ist die alttestamentarische Version von Gott sehr real, und alle Drohungen – Hölle, Feuer, Verdammnis – haben sehr reale Konsequenzen. Angst ist eines der Mittel, mit denen Tulah ihre Macht erhält, und sie nutzt die Angst ihrer Anhänger aus, wann immer sie kann. Aber für mich persönlich – in meinen Texten – tauchen sowohl Feuer als auch Schlangen ziemlich oft auf. Ich nehme an, sie sind ein Teil meiner persönlichen Symbolik, zumal ich mit beiden Begegnungen hatte, die mich beeindruckt haben. Der Umgang mit Schlangen ist ein Bestandteil vieler extremer Pfingstler-Praktiken. Und natürlich ist die Schlange im Garten Eden in der ganzen Welt bekannt. Sie ist ein mächtiges, gefährliches Symbol. Und doch hat Schwester Tulah, die mächtigste Figur des Romans, Angst vor Schlangen. Sie benutzt sie in einer bedrohlichen Weise, hat aber auch echte Angst. Felton hingegen, äußerlich eine der schwächsten Figuren, hat eine Vorliebe für und eine Verbindung zu Schlangen.

Ohne Liebe geht es nicht. Ramey und Judah kämpfen gemeinsam gegen die Bösen, die Bösen? Ist Ramey nicht der wahre Antagonist von Tulah?

In vielerlei Hinsicht ja. Das wird übrigens auch im weiteren Verlauf der Serie wichtig. Ramey und Tulah beeinflussen sich weiterhin gegenseitig, auch wenn sie keine wirkliche persönliche Konfrontation haben. Mir gefällt auch, wie sie zwei verschiedene Seiten dessen zeigen, was es bedeutet, in dieser von Männern und ihren Handlungen dominierten Welt eine starke weibliche Figur zu sein.