Menschen mit Fehlern und schlechten Entscheidungen

Heather Levy im Gespräch mit Sonja Hartl

„Der süßeste Tod“ ist Ihr erster Kriminalroman. Was reizt Sie an diesem Genre?
Wenn ich schreibe, denke ich nie über das Genre nach; mir geht es nur darum, eine Geschichte so gut zu erzählen, wie ich es kann. Aber ich liebe das Krimi-Genre, weil es oft von den dunklen Seiten der Menschheit handelt und davon, wie leicht das Leben eines Menschen auf den Kopf gestellt werden kann.

Sie haben früher Gedichte geschrieben – hat das Ihren Stil beeinflusst?
Für mich ist Poesie die perfekte Destillation eines Gefühls oder einer Idee, und ich versuche, dies bei der Strukturierung von Sätzen in meinen Langtexten so weit wie möglich zu wiederholen. Wenn ein einziger Satz dem Leser alles sagen kann, was er über eine Figur oder eine Szene wissen muss, dann bin ich begeistert.

Woher stammt die Idee zu „Der süßeste Tod“?
Ich spreche offen über meinen Masochismus und im Laufe der Jahre haben mich die Leute manchmal gefragt, ob ich in meiner Jugend sexuell missbraucht wurde. Sie versuchten, einen Auslöser für meine Sexualität zu finden, obwohl ich in Wahrheit einfach schon immer so war. Das brachte mich dazu, darüber nachzudenken, was passieren würde, wenn ein Sexualtäter von dem angeborenen Masochismus eines Menschen wüsste und ihn manipulieren würde, um ihn zu missbrauchen. Ich wollte herausfinden, wie sich das auf die Sexualität des Überlebenden als Erwachsener auswirken würde.

Wie würden Sie Sam beschreiben?
Die meisten Menschen würden Sam nicht als sympathische Person bezeichnen, weil sie ihren Missbrauch so sehr verdrängen musste. Emotionale Nähe zu anderen ist für sie aus vielen Gründen beängstigend, aber ihre größte Angst ist es, wegen ihrer Sexualität abgelehnt zu werden. Diejenigen, die ihr nahekommen können, können ihre anderen Facetten sehen – ihr Einfühlungsvermögen, ihre Fürsorge und ihre Stärke.

Und Eric?
Eric hat durch die unbeständige Beziehung zu seinem Vater und den Tod seiner Mutter in jungen Jahren sein eigenes Trauma erlebt, doch im Gegensatz zu Sam hat er sich die Fähigkeit bewahrt, sich tief in andere hineinzuversetzen und dies offen zu zeigen. Er ist ein sensibler Mensch, der seine eigenen Stärken zunächst nicht erkennt, weil er nur versucht, die ständigen Veränderungen in seinem Leben zu überleben. Sam und Eric sind sicherlich Teile von mir, vor allem die Teile, die ich noch besser verstehen möchte. Das Schreiben ist in vielerlei Hinsicht wie eine Therapie. Ich wollte einige meiner eigenen Kindheitstraumata aufarbeiten, die nichts mit dem zu tun haben, was Sam oder Eric erlebt haben.

Warum erzählen Sie die Geschichte auf zwei Zeitebenen?
Ich hielt es für wichtig, dass die Lesenden Sam und Eric zum Zeitpunkt ihrer Traumata und später im Erwachsenenalter kennenlernen und erfahren, wie sich das auf sie ausgewirkt hat. Von der Struktur her konnte ich durch die zwei Zeitebenen auch mehr Spannung erzeugen, aber es war schwierig, die richtige Balance zu finden, damit die Leser dem Buch folgen konnten.

Zwischen diesen beiden Zeitebenen liegen fünfzehn Jahre. Haben Sie jemals erwogen, mehr Informationen über diese Zeit in Ihren Roman aufzunehmen?
Es gibt viele Hinweise darauf, was in dieser Zeitspanne für jeden von ihnen passiert ist, aber ich hielt es nicht für notwendig, Szenen aus dieser Zeitspanne zu zeigen. Ich wollte, dass die Leser*innen mit Sam und Eric erleben, wie es ist, wenn sie sich nach so langer Zeit zum ersten Mal wiedersehen, und ich denke, dass die Einführung weiterer Szenen diesem Erlebnis geschadet hätte.

Wie haben Sie entschieden, an welchem Punkt in Sams Leben wir sie kennen lernen?
Als ich mit dem Schreiben des Buches begann, wusste ich von Anfang an, dass ich den Lesenden Sams Sexualität zeigen wollte. Bevor jemand daherkommt, um Sam zu manipulieren und zu missbrauchen, wollte ich deutlich machen, dass ihre Sexualität ihr gehört, und zwar zu dem Zeitpunkt in ihrem Leben, an dem sie sie zum ersten Mal erkundet.

Ich habe das erste Kapitel wahrscheinlich mehrere Dutzend Mal umgeschrieben, aber schließlich kam ich darauf zurück, wie ich es beim ersten Mal geschrieben hatte. Ich wusste, dass die Darstellung einer Teenagerin, die masturbiert und sich dabei mit der Decke aus ihrer Kindheit erstickt, auf der ersten Seite einige Lesende spalten würde, aber es fühlte sich wie der natürlichste Ort an, um die Geschichte zu beginnen, da es letztendlich um Sams Sexualität geht und darum, wie sie diese akzeptiert und wie andere um sie herum darauf reagieren.

Es wird nicht viel über Masturbation in Krimis geschrieben – wie waren die Reaktionen auf dieses Anfangskapitel?
Die Reaktionen waren auf jeden Fall gemischt, aber ich habe größtenteils positives Feedback bekommen. Die weibliche Sexualität wird so oft durch den männlichen Blick gesehen, und in der Szene war Sam einfach sie selbst und beim Lesen erlebt man ihre Lust in diesem Moment mit ihr. Ich habe mich nie hingesetzt und mir gesagt, dass ich Masturbation einbauen wollte, aber es hat sich dann beim Schreiben ganz natürlich ergeben. Später, als die Leute das Buch dafür lobten, wurde mir klar, wie selten das in Krimis oder überhaupt in der Belletristik vorkommt.

Diese Szene macht auch deutlich, dass Sam eine gewisse Macht hat – und in Ihrem Roman wechselt die Macht zwischen den Figuren.
Bei BDSM dreht sich alles um den Austausch von Macht. In der normalen Praxis hätte eine unterwürfige Person wie Sam die Macht, indem sie die Grenzen setzt, was sie tut und was sie nicht will. Zu Beginn weiß Sam genau, was sie als Teenager mag, auch wenn sie ihren Masochismus noch nicht ganz verstanden hat. Ihr Vergewaltiger, der sich mit BDSM-Praktiken besser auskennt, ignoriert jegliche Grenzen und verlagert so die Macht auf sich selbst. Dann gibt es die Machtverschiebungen zwischen Sam und Eric, bei denen sie kontrolliert, was sie mit ihm machen will und was nicht. Wenn sie erwachsen sind, findet diese Verschiebung erneut statt, aber beide Charaktere haben ein Verständnis füreinander entwickelt und vertrauen einander.

Sam ist eine schwierige Figur, und es wird viel über „unsympathische Protagonistinnen“ gesprochen, vor allem in Krimis von Autorinnen. Was halten Sie davon?
Als Autorin verurteile ich meine Figuren nicht, sondern lasse sie die Entscheidungen treffen, die sie treffen müssen. Es mag seltsam klingen, aber irgendwann werden sie so real, dass ich nicht mehr das Gefühl habe, jede ihrer Handlungen zu steuern. Ich habe vielleicht einen Plan, wie sie etwas tun sollen, aber dann tun sie etwas, das mich überrascht, und ich lasse mich darauf ein. Sam ist wie die meisten Menschen voller Grauzonen, aber das bedeutet nicht, dass sie ein schlechter Mensch ist.

Ich finde es lächerlich, dass wir nichts über unsympathische männliche Protagonisten hören. Für mich bedeutet „unsympathische Protagonistin“ einfach eine reale Person, die schwierige Entscheidungen trifft, die nicht immer den Erwartungen der Gesellschaft entsprechen. Von Frauen wird erwartet, dass sie sanftmütig und entgegenkommend sind. Sam, selbst als unterwürfige, schmerzgeplagte Frau, ist das Gegenteil von dieser Annahme.

Warum wollten Sie über sexuellen Missbrauch schreiben?
Ich habe das Gefühl, dass die Folgen von Missbrauch in Krimis nicht oft genug thematisiert werden, vor allem im Hinblick darauf, wie er die Sexualität einer Person prägt und ob sie einen Weg finden kann, wieder Freude an sexuellen Handlungen zu finden oder nicht. Am schwierigsten war es herauszufinden, wie viel ich tatsächlich beschreiben wollte. Ich habe gelernt, dass es manchmal am besten ist, sich ein wenig zurückzuhalten und es den Leser*innen zu überlassen, sich die schlimmsten Dinge vorzustellen.

Ein weiteres ungewöhnliches Thema ist Sams Masochismus.
Mein Masochismus ist ein großer Teil meiner Sexualität, und ich habe meine Erfahrungen damit nicht in Krimis gesehen, also wusste ich, dass dies etwas war, das ich im Buch durch Sams Charakter erkunden wollte. Masochismus wird in der Öffentlichkeit so sehr missverstanden, vor allem, wenn man bedenkt, wie die Popkultur ihn darstellt. Eine große Herausforderung war es, ihn so normal wie möglich darzustellen, damit der Leser den großen Unterschied zwischen Zustimmung und Missbrauch erkennen kann.

Soweit ich weiß, gibt es einige Masochisten, die ihre Sexualität durch BDSM zurückgewonnen haben, nachdem sie Missbrauch erlebt haben.
Dies ist häufiger der Fall, als vielen Menschen bewusst ist. Da BDSM auf gegenseitigem Einverständnis zwischen Erwachsenen beruht, kann ein Überlebender bestimmen, was während des BDSM-Spiels mit einem Partner passiert. Sie haben jederzeit die Kontrolle, und der Schmerz, den sie erfahren, ist etwas, das sie selbst wählen, und nicht etwas, das ihnen von einem Missbraucher aufgezwungen wird.

Wie würden Sie die Zusammenhänge zwischen Macht, Schmerz und Lust bei BDSM erklären?
Jeder empfindet den Machtaustausch bei BDSM anders. Für mich ist die Psychologie hinter dem Machtaustausch das, was ich genieße. Das Abgeben von Macht an jemanden, den ich liebe und dem ich vertraue, ist für mich die höchste Form der Lust. Zu wissen, dass ich auch die Kontrolle habe, befähigt mich, mich ganz dem Schmerz hinzugeben.

Glauben Sie, dass es in den vergangenen Jahren einfacher geworden ist, über BDSM zu schreiben und einen Verlag und ein Publikum zu finden?
Ich würde das gerne bejahen, aber ich weiß, dass mein nächster Roman „Hurt for me“ von einigen Verlegern wegen des BDSM-Themas abgelehnt wurde. Es ist ein ganz anderes Buch, in dem es um eine alleinerziehende Domina geht, und es ist eine stark feministische Sicht auf BDSM und Sexualität. Zum Glück hat es ein gutes Zuhause gefunden, was mir Hoffnung auf ein breiteres Publikum für diese Art von Geschichten gibt.

In meinem Nachwort schreibe ich über den öffentlichen Wunsch nach einem perfekten Opfer – was denken Sie darüber?
Ich denke, die Idee des „perfekten Opfers“ ist eine weitere Möglichkeit für die Gesellschaft, das Wort der Überlebenden zu ignorieren. Deshalb ist es wichtig, dass die Autoren von dieser Vorstellung abrücken und Überlebende als ganz normale Menschen mit Fehlern und schlechten Entscheidungen zeigen. Je mehr davon in der Popkultur gezeigt wird, desto unwahrscheinlicher wird es, dass die Öffentlichkeit die Idee des „perfekten Opfers“ glaubt.

Haben Sie jemals darüber nachgedacht, dass einige Leser mit den Entscheidungen von Sams nicht einverstanden sein könnten?
Natürlich, aber aus den oben genannten Gründen wollte ich, dass sie sich echt anfühlt und nicht wie ein „perfektes Opfer“, denn das ist nicht die Realität. Sie ist ein Teenager. Sie sollte Fehler machen.

Haben Sie irgendwelche Reaktionen auf die beiden (erzwungenen) Abtreibungen erhalten?
Das schien ein großer Trigger für die Leute zu sein. Mir ist klar, dass das immer ein heikles Thema sein wird, aber es ist etwas, das wirklich passiert. Leider wird es mit der zunehmenden Einschränkung der körperlichen Autonomie von Frauen immer häufiger vorkommen.

„Der süßeste Tod“ war Ihr erster Kriminalroman. Werden Sie in diesem Genre bleiben?
Mit meinem nächsten Roman „Hurt for me“ verlagere ich mich ein wenig vom Kriminalroman zum romantischen Spannungsroman/Thriller. „Der süßeste Tod“ ist letztlich eine Liebesgeschichte, und ich werde auch weiterhin über ungewöhnliche Liebesgeschichten mit geschädigten Menschen schreiben. Schließlich sind wir alle ein bisschen beschädigt, nur weil wir in dieser Welt leben. Die Liebe ist das Einzige, was die Narben wertvoll macht.