Die Welt ist im Arsch!

Doug Johnstone im Gespräch mit Sonja Hartl

Zunächst: Ich habe gelesen, dass Sie im Jahr 2020 einen Schlaganfall hatten und einen Monat später mit dem Schreiben dieses Buches begonnen haben. Wie geht es Ihnen heute?
Es geht mir gut, danke der Nachfrage! Ich hatte mit meinem Schlaganfall in verschiedener Hinsicht sowohl Glück als auch Pech. Bei mir gab es keine Risikosymptome, ich bin ziemlich fit und gesund, deshalb war es ein echter Schock. Aber ich habe mich ziemlich schnell und schmerzlos erholt und bin wieder so fit wie vorher. Er hält mich nicht davon ab, irgendetwas zu tun, und wenn ich ehrlich bin, ist es nur noch eine ferne Erinnerung.

Hat diese Erfahrung Ihr Schreiben beeinflusst?
Es ist ein bisschen ein Klischee, dass Menschen nach einem lebensbedrohlichen Ereignis dazu neigen, „den Tag zu nutzen“ und so weiter. Aber ich denke, da ist etwas Wahres dran. Ich bin weniger gehemmt bei dem, was ich schreibe, nicht dass ich zuvor jemals sehr gehemmt gewesen wäre. Mit den Skelfs-Büchern bin ich bereit, mehr Risiken einzugehen, und ich tauche wirklich tief in die Dinge ein, über die ich schreiben möchte – menschliche Beziehungen, Trauer, die Gesellschaft und wie wir uns gegenseitig in der Scheiße des Lebens unterstützen. Ich habe begonnen, eine Science-Fiction-Serie zu schreiben. Sie ist ein Ergebnis davon, dass ich beim Schreiben mehr Risiken eingehen wollte.

„Einbalsamiert“ ist das dritte Buch Ihrer Serie über die Skelfs. Als Sie mit „Eingeäschert“ begonnen haben, planten Sie da schon eine Serie?
Ich wollte auf jeden Fall mindestens eine Trilogie schreiben, das war immer Teil des Plans. In der Serie geht es um drei Generationen von Frauen, die ein Bestattungsunternehmen und eine Privatdetektei leiten, und das gab mir die Möglichkeit, in diesem Rahmen über alle möglichen Dinge zu schreiben. Und ich hatte eine Idee für einen übergreifenden Handlungsstrang, der sich durch drei Bücher ziehen sollte. Aber je mehr Zeit ich mit diesen Figuren und in dieser Welt verbrachte, desto mehr wollte ich nicht, dass sie endet. Inzwischen habe ich fünf Bücher der Reihe geschrieben, ein sechstes kommt im Vereinigten Königreich noch in diesem Jahr heraus.

Was haben diese Figuren, dass Sie zu ihnen zurückkehren wollen? 
Die Bücher sind absichtlich gleichmäßig zwischen den drei Hauptfiguren aufgeteilt. Wir haben also Dorothy, die zu Beginn der Serie 70 Jahre alt ist, ihre Tochter Jenny, die 45 Jahre alt ist, und ihre Tochter Hannah, die zu Beginn der Serie 20 Jahre alt ist. Es sind sehr unterschiedliche Frauen mit sehr unterschiedlichen Persönlichkeiten und natürlich gehören sie verschiedenen Generationen an und haben unterschiedliche Sichtweisen auf die Welt. Sie sind alle auf ihre eigene Art fehlerhaft und reiben sich ab und zu aneinander, aber letztendlich sind sie eine Familie – sie sind Mütter und Töchter – und unterstützen sich gegenseitig, wenn es darauf ankommt. Es ist unendlich faszinierend zu schreiben, wie sie sich im Laufe der Bücher entwickelt haben. Sie sind nicht mehr dieselben wie am Anfang, und ich kann mir vorstellen, wie sie sich in Zukunft weiter verändern werden. Ich kann nicht genug davon bekommen.

Wie ist diese Reihe überhaupt entstanden?
Nun, vor ein paar Jahren war ich bei einem Bestattungsunternehmen in Edinburgh als Autor tätig. Dabei handelte es sich eigentlich um einen Sachbuchauftrag, und ich schrieb darüber, was die Mitarbeiter dort tun und wie sich das auf ihre Einstellung zu Leben und Tod auswirkt. Diese Erfahrung hat mich nicht mehr losgelassen, und ich wusste, dass ich darüber fiktional schreiben wollte, aber ich wusste nicht, wie ich das in eine überzeugende Handlung umsetzen sollte.
Gleichzeitig hatte ich schon seit Jahren eine Idee über eine Frau, die nach dem Tod ihres Vaters die Leitung einer privaten Detektei übernehmen muss und nicht weiß, wie sie das anstellen soll. Schließlich wurde mir klar, dass dies der Motor für die Handlung sein könnte, der dem Ganzen den nötigen Schwung verleiht, also habe ich die beiden Ideen kombiniert.

Warum haben Sie sich entschieden, sich auf drei Frauen und drei Generationen zu konzentrieren?
Ich fand die Beziehungen zwischen Müttern und Töchtern einfach unendlich faszinierend. Außerdem haben die drei Frauen eine ganz andere Energie als sie hätten, wenn sie Männer wären. Wenn ich diese Bücher über drei Männer schreiben würde, sähen sie ganz anders aus.

Und die Generationen – zum Teil hängt das mit meiner Verärgerung darüber zusammen, dass die Generationen oft gegeneinander ausgespielt werden. Babyboomer gegen Millennials oder was auch immer. Das fühlt sich sehr vereinfacht an. Man kann nicht einfach sagen, dass zwei Menschen, die im selben Jahr geboren wurden, die gleiche Lebenseinstellung haben. Also wollte ich diesen Überlegungen weiter auf den Grund gehen.

Wie haben Sie diese Figuren entwickelt? 
Ich hatte zuerst die Idee für Jenny, und sie war von Anfang an ein bisschen eine „wild card“ – sie hat keine Selbstbeherrschung, trifft schlechte Entscheidungen, greift zu Selbstmedikation mit Schnaps. Ich wollte, dass sie eine Frau mittleren Alters ist, die sich einfach einen Dreck um den Mist der Gesellschaft schert, verstehen Sie? Im Gegensatz dazu sollte ihre Mutter Dorothy geerdet und aufgeschlossen sein. Sie ist schließlich ein Kind der 1960er Jahre, sie sieht die Welt ganzheitlich und einfühlsam, und das ist etwas, wozu ich gerne in der Lage wäre. Und Hannah sollte jemand sein, der voller Energie und großer Ideen über die Welt ist, wie es viele junge Menschen sind. Im Laufe der Bücher haben sich alle drei Frauen verändert, genau wie wir alle im wirklichen Leben.

Gibt es eine, die Ihnen am nächsten ist – oder zumindest näher als die anderen?
Alle drei repräsentieren Aspekte meiner eigenen Persönlichkeit, denke ich, oder zumindest Dinge, die ich im wirklichen Leben anstrebe. Aber wenn ich mich für eine entscheiden müsste, wäre es Jenny. Sie ist so fertig, es ist herrlich. Sie ist wütend über den Zustand der Gesellschaft, und das sollte sie auch sein – die Welt ist im Arsch!

Wie planen Sie: von Buch zu Buch oder gibt es eine Art „Masterplan“?  
Ich wünschte, ich hätte einen Masterplan! Ich kenne nicht viele Autoren, die so arbeiten. Ich habe keine bestimmte Arbeitsweise, aber ich plane im Voraus, lasse aber auch viel Spielraum, um vom Plan abzuweichen, denn genau da passieren die interessanten Dinge. Ich habe bestimmte Momente in Szenen, von denen ich weiß, dass ich sie einbauen will, aber wie die Figuren dorthin kommen, ist mir manchmal ein Rätsel. Und ich habe in der Regel Themen und bestimmte Ideen, die ich ansprechen möchte – das ist manchmal sogar unbewusst, aber es sickert beim Schreiben des Buches immer heraus.

Wenn Sie ein weiteres Buch in dieser Reihe schreiben, gehen Sie dann zu den vorherigen Büchern zurück? Oder wie behalten Sie den Überblick über das, was vorher passiert ist? 
Als ich anfing, habe ich nie daran gedacht, aber jetzt habe ich ein paar Dateien auf meinem Computer mit Zusammenfassungen verschiedener Dinge. So habe ich eine Liste der Haupthandlungen in früheren Büchern und eine Liste jedes einzelnen Todesfalls und jeder Beerdigung, die in den Büchern vorkommen, damit ich mich nicht wiederhole. Und ich habe auch ein paar Notizen über jede der drei Frauen sowie über die Nebenfiguren, über ihr Privatleben, ihre Beziehungen und so weiter. Das ist gerade genug, um mich auf dem Laufenden zu halten, denke ich.

Die Trauer ist seit dem ersten Buch ein wichtiges Thema in dieser Serie. Warum wollten Sie darüber schreiben? Und warum wollen Sie weiter darüber schreiben? 
Ich bin mir nicht ganz sicher, aber ich habe schon lange über Trauer geschrieben, schon vor diesen Büchern. Ich hatte einen Roman über einen Nachrufschreiber, einen anderen über einen Selbstmord und eine Kurzgeschichte über jemanden, der die Beerdigungen von Fremden sprengt. Ich gehe nicht zur Therapie, also habe ich keine Ahnung, warum ich über diese Dinge schreibe! Ich glaube, sie sind generell ein wenig tabuisiert, und ich fühle mich schon immer zu den Dingen hingezogen, über die andere Leute nicht sprechen. Ich finde, das sind die wahrhaftigsten Dinge, über die man schreiben kann, und sie haben die größte emotionale Wirkung.

Mir hat besonders gefallen, wie Sie in Ihren Figuren die verschiedenen Möglichkeiten erkunden, wie Menschen nach traumatischen oder schwierigen Ereignissen ihr Leben weiterführen können – was interessiert Sie daran? 
Es ist absolut richtig, dass es keinen einzigen Weg gibt, zu trauern oder sich von einem Trauma zu erholen. Es gibt so viele Möglichkeiten, mit der Trauer umzugehen, wie es Menschen auf diesem Planeten gibt, und sie kann alle möglichen Formen annehmen – Kummer, Wut, Depression, Betäubung und andere unbewusste Dinge, von denen die Hinterbliebenen nicht einmal wissen, dass sie passieren. Es ist ein Moment großen Stresses im Leben eines Menschen, und ich bin von Natur aus sehr daran interessiert, meine Figuren in sehr stressige Situationen zu versetzen, also passt das gut zusammen.

Wie finden Sie die Handlung für Ihre Romane? Vor allem in diesem Buch, wo ein Panther in Edinburgh herumläuft? 
Ich suche einfach nach Dingen, die merkwürdig oder subversiv oder so seltsam wie möglich sind. Sie können von überall her kommen – kleine Nachrichten in der Zeitung, Beiträge in den sozialen Medien, belauschte Gespräche. Was den Panther betrifft: In Schottland gab es im Laufe der Jahre verschiedene Geschichten über entlaufene Großkatzen. Bis in die 1970er Jahre gab es kein Gesetz, das die Haltung von Panthern als Haustiere verbot, und als dann Lizenzen eingeführt wurden, wurden viele von ihnen einfach in die Freiheit entlassen. In den Highlands werden sie immer noch ab und zu gesichtet. Ich habe diese Idee einfach nach Edinburgh übertragen.

Welche Rolle spielt Edinburgh in dieser Serie? Und Ihr Schreiben?
Eine große Rolle. Ich habe in meinen ersten Büchern nicht über Edinburgh geschrieben, weil ich nervös war, glaube ich. Es ist eine so bekannte Stadt in der Literatur. Aber dann wurde mir klar, dass meine Version der Stadt genauso gültig ist wie die eines jeden anderen. Die Skelfs-Reihe war zum Teil als Liebesbrief an die Stadt gedacht, an die Teile der Stadt, die Touristen nicht sehen, an die Stadt, die ich kenne und liebe.
Durch ihre Arbeit kommen die Skelfs überall hin und haben einen umfassenden Sinn für die Stadt, den nur wenige von uns je haben werden.

Erzählen Sie mir vom Schlagzeugspielen. Welche Rolle spielt es in dieser Serie, in Ihrem Leben und – vielleicht – in Ihrem Schreiben?
Ich spiele Schlagzeug, seit ich etwa fünf Jahre alt bin, und das tue ich immer noch. Ich liebe das Schlagzeugspielen sehr, und ich glaube, es hat auch etwas Philosophisches – man ist Teil einer Band, der Fels, auf dem die Musik steht, das finde ich wunderschön. Ich hatte vorher noch nicht wirklich über das Schlagzeugspielen geschrieben, also wollte ich Dorothy zu einer Schlagzeugerin machen. Sie ist spirituell und buddhistisch, und ich denke, dass es da eine gewisse Schnittmenge zwischen dem Schlagzeugspielen und der Spiritualität gibt. Ich finde, es ist wie eine Art laute Meditation.

Ich mag den englischen Titel „The Great Silence“ sehr. Warum haben Sie ihn gewählt? 
Wie bei allen Titeln der Skelfs-Bücher gibt es eine Doppelbedeutung zwischen dem Bestattungswesen und der Physik, die Hannah studiert. „The Great Silence“ könnte als Verweis auf den Tod interpretiert werden, aber es geht auch um die Idee des Fermi-Paradoxons bei der Suche nach außerirdischem Leben im Universum. Warum haben wir bei Milliarden von Sternen und Planeten allein in unserer Galaxie noch nichts von anderem Leben dort draußen gehört? Dies wird als „Das große Schweigen“ bezeichnet.

Es gibt einige biografische Parallelen zwischen Ihnen und Ihren Figuren, ganz offensichtlich natürlich bei Hannah, die – wie Sie – Physik studiert hat und nun auf einen Doktortitel hinarbeitet, den Sie bereits haben. Warum haben Sie ihr diesen Hintergrund gegeben?
Wie beim Schlagzeugspielen hatte ich bisher in meinen Romanen nie über meinen Physik-Hintergrund geschrieben. Aber ich finde die moderne Physik unendlich faszinierend – es gibt dort gewaltige Ideen darüber, was es bedeutet, ein Mensch zu sein, wie wir miteinander verbunden sind, Leben und Tod, alles durch eine wissenschaftliche Linse betrachtet. Je mehr ich über diese Dinge lerne, desto mehr denke ich, dass sie mit spirituellen Ideen zu tun haben, und in diesem Sinne ist Hannahs Physik mit Dorothys Lebensphilosophie verbunden.

Werden Ihr Wissen und Ihre Erfahrung in der Physik auch weiterhin Ihr Schreiben von Romanen beeinflussen? Ich kann mir nämlich vorstellen, dass es da einige tolle Geschichten geben könnte …  
Ja! Hannah ist mein Einstieg in all diese Themen und ich habe in den nächsten beiden Skelfs-Büchern weiter darüber geschrieben. Sie ist unendlich neugierig darauf, wie das Universum funktioniert, und es gibt immer wieder Parallelen zwischen diesen theoretischen Dingen und den eher prosaischen Dingen des Lebens hier auf der Erde. Auch meine Science-Fiction-Serie greift ausdrücklich auf meinen Physik-Hintergrund zurück.

Können Sie zum Abschluss den deutschen Leserinnen und Lesern einen kurzen Einblick geben, was sie erwarten können?
Das vierte Buch der Reihe heißt im Vereinigten Königreich „Black Hearts“ und ist ein noch genauerer Blick darauf, wie sich Trauer auf unzählige seltsame und faszinierende Arten manifestieren kann. Das Buch beginnt mit einer Schlägerei an einem offenen Grab und befasst sich dann mit Selbstmord, Stalking, Missbrauch und mehr, aber alles durch die Brille der Trauer.

Vielen Dank für das Gespräch!